関関同立英語の長文で指示語に迷う人へ｜it・thisの指示内容と形式主語の読み分け

「それ」と訳して終わると話題を見失う

itを「それ」、theyを「彼ら」、thisを「これ」と訳せても、内容が分かっているとは限りません。何が動いたのか、何によって結果が起きたのかを特定できなければ、次の文へ進んでも情報のつながりが曖昧になります。

読む際は、指示語を含む文について「何が、どうしたのか」を確認します。そこで主語の中身を説明できない場合に、前後の情報へ戻ってください。すべての指示語に長いメモを書く必要はありませんが、意味の理解に関わる箇所を「それ」のまま放置しないことが大切です。

Cambridge DictionaryのEnglish Grammar Todayの解説では、既に述べた話題を受けるitや、前の節・文などを受けるthisの使い方が説明されています。指す対象がいつも直前の名詞一つとは限らないことを、読解でも確認しましょう。

英語長文全体の進め方を見直したい場合は、関関同立の英語長文対策を参考にしてください。本稿は指示内容の読み取りを具体的に練習するための補足です。

指示内容を確かめる四つの手順

指示語を見付けたら、すぐに一番近い名詞へ矢印を引くのではなく、その文と候補の内容を照合します。次の四手順は練習用の確認順序であり、大学の公式解法ではありません。

1. 指示語を含む文の骨格を読む。主語・動詞・修飾関係を確認し、何について、どんな動作や性質を述べているかをつかみます。
2. 周辺の候補を挙げる。直前の文や同じ話題の名詞句を確認します。名詞で意味が合わなければ、前の出来事や説明全体も検討します。
3. 文法と意味の両方を照合する。単数・複数などの形だけでなく、候補がその動作や性質の対象になるかを確かめます。
4. 具体的な内容に言い換える。日本語で指示内容を補い、前後の流れがつながるか確認します。設問がある場合は、その要求に合わせて答えます。

単数・複数は手掛かりですが、それだけで一意に決まるとは限りません。theyが単数の人を指す使い方もあるため、「theyなら必ず複数名詞」という絶対的な規則にはしないでください。ここでは、まず話題・文法・意味を一緒に見ることを重視します。

名詞句の一部だけに縮めない

候補が「ある条件を満たす学生」のような修飾付きの名詞句なら、指示内容もその範囲を残します。「学生全員」と広げたり、修飾部分を落としたりすると、本文の対象が変わってしまいます。単語一つに矢印を引いた後も、どこまでが一まとまりかを確認してください。

名詞を指すitと文を受けるthisの練習例

以下の英文は本稿独自の練習例です。関関同立の過去問や、参考資料の例文の引用ではありません。学校・図書館の実例を報告する文章でもありません。

例A：近くの名詞ではなく、動作に合う対象を探す

Itが指すのはa small robotです。直前にある名詞entranceを機械的に選ぶと、「入口が来訪者の質問に答えた」という読み方になってしまいます。answered visitors’ questionsという動作と、前の文の対象を照合してください。

この例では単数という形だけではrobotとentranceを区別できません。形が合う候補の中から、文の内容に合うものを判断する必要があります。実際の文章では、自動化された入口などの説明があるかもしれません。本文の情報を無視して常識だけで決めるのではなく、与えられた文脈を優先します。

例B：thisが前の出来事をまとめて受ける

Thisが受ける内容は「図書館が開館時間を延長したこと」です。libraryやhoursという名詞だけを答えると、何が学生の利用を可能にしたのかが十分に表せません。thereは、その図書館でという場所を示します。

指示内容を日本語で説明するなら、「図書館が開館時間を延長したこと」のように、誰が何をしたかを残します。前の文を受ける場合でも、毎回その文の全部を丸写しするのではなく、今回の文が受けている内容の範囲を確認してください。

前の名詞を探さないitもある

すべてのitについて、前の名詞を探すわけではありません。形式主語や、天候・時刻などを述べる文のitは、既出の物を受ける代名詞と区別します。Cambridge DictionaryのItの解説でも、こうした用法と、後ろの不定詞・節に関わる用法が整理されています。

例C：後ろの内容を読む形式主語

この文のItは形式主語です。重要なのはto check the source of the informationという行為であり、前に出てきた本や学校などを指すitとして読んではいけません。「何が重要なのか」を後ろの不定詞の内容から確認します。

一方、It is important.だけなら、前の文脈にある話題を受けている可能性もあります。It isという始まりだけで形式主語と判断せず、文全体の構造を確認してください。

指示内容が後ろに示される場合もある

独自の例文「This is the main problem: the room is too small.」では、主な問題の内容がコロンの後ろで説明されています。「部屋が小さすぎること」という内容です。前文だけを延々と探すより、同じ文の後半や次の説明も確認しましょう。

今回の三つの例だけで、it・thisの全用法を分類できるわけではありません。強調構文などが疑われる文は、使っている文法書や問題の構文解説で、文全体の役割を確かめてください。

指す範囲を説明できる復習に変える

復習では、和訳の「それ」を眺めるだけでなく、迷った箇所の指示内容を自分で説明してください。指示語、内容、判断の根拠の三点を残すと、読み違えた理由を確認できます。

1. 迷った箇所と前後の文を読む。指示語のある一文だけを切り離さず、意味のつながりに必要な範囲を確認します。
2. 内容を具体的に書く。名詞句なら修飾範囲を、出来事なら主語と動作を残します。
3. 選んだ理由を一つ書く。その後の動作、前文の説明、話題の連続など、実際の本文に根拠を置きます。
4. 解説と照合して、原文で再確認する。候補を間違えたのか、文を受ける範囲を狭めたのか、itの文法的役割を誤ったのかを分けます。

英語の名詞句を答える問題なら、勝手に日本語へ変えたり本文にない語を足したりせず、指定に従います。日本語で説明する問題では、意味が完結する範囲を答え、語数・字数の条件があれば合わせてください。

矢印は確認の結果であって、答えそのものではない

本文に矢印を引く方法は整理に使えますが、矢印の先が正しい理由を説明できることが大切です。慣れた文章では書かずに読めても構いません。復習時に説明できなかった箇所を優先し、全指示語を同じ量で分析する必要はありません。

よくある疑問と次の長文でやること

指示語は必ず直前の文に答えがありますか？

必ずではありません。まず近い範囲を確認し、意味が合わなければ同じ話題の前の部分や後ろの説明も読みます。戻る文数を固定するより、本文のつながりと文法的役割を確かめてください。

名詞が複数候補に残ったらどうしますか？

指示語を含む文の動作・性質と照合し、前後の話題や修飾範囲を確認します。文脈が不足して本当に曖昧な文もあるので、無理に近い方を正解扱いせず、演習では問題の解説も確認してください。

thisを見たら前の文全体と答えてよいですか？

自動的にそう判断しません。名詞を指す場合もあります。文や説明を受ける場合も、今の文がどの内容を受けているかを確かめ、不要な部分まで含めないようにします。

まとめと参考資料

次の長文では、迷った指示語を一つ選び、「具体的な内容」と「そう読める根拠」を書いてみてください。形・近さ・意味を組み合わせ、名詞を指す場合と文を受ける場合、形式主語を区別する練習から始めます。

• Cambridge Dictionary / English Grammar Today：It, this and that in paragraphs、It。2026年10月2日確認。用法の確認に使用し、例文は独自に作成。